Blockchain et Bitcoin : l’histoire de la première crypto-monnaie en six étapes
Mais avant de raconter l’évolution du bitcoin, une prémisse s’impose : que sont exactement les bitcoins ?
Nous en avons parlé dans un article récent dans lequel nous avons exposé son fonctionnement, ses principales caractéristiques et ses lacunes, avec un regard sur les nouvelles plateformes qui « promettent » de surmonter les limites du Bitcoin et de faire évoluer le monde des crypto-monnaies et, plus généralement, celui de la Blockchain.
En savoir plus : Comment fonctionne le bitcoin, avantages et inconvénients de la première crypto-monnaie
1. Bitcoin : de l’idée à la réalité
Le bitcoin est né fin 2008, lorsque Satoshi Nakamoto – une personne ou un groupe de personnes dont l’identité est encore inconnue – a publié un livre blanc expliquant son idée d’une monnaie virtuelle cryptographique peer-to-peer (de pair à pair), sans intermédiaire, régie par des algorithmes.
L’idée proposée est une véritable déclaration de guerre au monde bancaire, qui était alors plongé dans une crise profonde.
En 2009, le réseau Bitcoin a commencé à fonctionner : la communauté a commencé à se développer et le bitcoin a été utilisé pour la première fois pour acheter un bien dans le monde physique : une pizza. En 2012, le bitcoin atteint une capitalisation de 1 milliard de dollars.
2. Premiers contacts avec la presse et les régulateurs
Cependant, les premiers problèmes surgissent. Dans un premier temps (2010-11), le bitcoin, en raison de l’utilisation de pseudonymes et de l’absence d’une autorité de contrôle, est associé au marché illégal de la drogue au terrorisme, et est donc relégué à un phénomène de niche sans grand intérêt pour le monde des affaires.
Les régulateurs de différents pays commencent maintenant à s’interroger sur la manière dont le bitcoin doit être considéré, certains le reconnaissant comme une monnaie, d’autres comme un instrument financier et d’autres encore l’interdisant ou déconseillant son utilisation aux banques.
3. Du bitcoin à la blockchain
Depuis 2014, il y a eu une phase où l’intérêt a commencé à se déplacer vers la technologie sous-jacente au Bitcoin : la Blockchain. Des plateformes tirant parti de certains des principes fondateurs du bitcoin ont commencé à émerger : Ethereum (une plateforme orientée vers la création de smart contracts), Ripple (une plateforme créée en 2012 pour faciliter les paiements interbancaires dans différentes devises) à laquelle se sont jointes les premières banques.
2015 a également vu la naissance de R3, un consortium de grandes banques mondiales, qui développe la plateforme Corda. Toujours en 2015, la fondation Linux commence à travailler sur le projet Hyperledger pour le développement collaboratif d’une plateforme qui peut également être utilisée par les entreprises.
Cela nous amène à un carrefour : il y a ceux qui ne croient qu’aux crypto-monnaies et ceux qui pensent que la technologie sous-jacente peut également être appliquée à d’autres domaines.
4. La blockchain devient un phénomène de mode
En 2016, la mode de la blockchain s’installe. La presse commence à en parler et elle est de plus en plus souvent présentée en la séparant nettement du bitcoin (fin 2015, The Economist lui consacre sa couverture et la classe parmi les technologies qui révolutionneront le monde numérique dans les années à venir).
À la suite de ce battage médiatique, la sensibilisation des entreprises à la blockchain a commencé à augmenter et de nombreuses expériences ont été lancées.
5. Blockchain et crypto-monnaies entre fluctuations et perplexité
Fin 2017, nous entrons dans la phase dite de désillusion du cycle de hype de Gartner. Les premières perplexités portent sur le potentiel révolutionnaire de cette technologie, qui peine à réaliser ses promesses. Les crypto-monnaies continuent de fluctuer dans leur valeur, devenant de plus en plus un instrument de spéculation financière.
Le processus de validation du réseau Bitcoin (dit processus de minage) présente certaines limites au fur et à mesure de la croissance du réseau : lenteur dans la réalisation d’une transaction, forte consommation d’énergie pour la validation et risque de centralisation des ordinateurs dédiés à cette activité.
6. Le « crypto-hiver”
Après la forte médiatisation reçue en 2017, portée par la croissance de leur cours, 2018 se caractérise par un effondrement imparable en termes de capitalisation. La communauté Blockchain a inventé un nouveau terme pour définir ce moment : « crypto winter ».
L’hiver n’est toutefois pas arrivé pour la technologie qui se cache derrière les crypto-monnaies. La blockchain continue de susciter un grand intérêt de la part des entreprises. La technologie évolue, notamment grâce aux efforts des communautés de développeurs autour de la blockchain publique. L’avenir, quant à lui, reste à écrire.