Blockchain : définitions, fonctionnement, applications et potentiel
Qu’est-ce que la Blockchain et comment fonctionne-t-elle ?
Aujourd’hui, on parle beaucoup de la technologie Blockchain. Nous sommes dans un moment historique où cette innovation catalyse beaucoup d’attention, mais nous sommes trop souvent pris dans une confusion encore assez généralisée, entre crypto-monnaies, bitcoin, plateformes Blockchain, Smart Contracts, etc.
Ce guide est né précisément dans l’intention d’essayer de mettre de l’ordre dans tout cela. Tout d’abord, à quoi sert cette technologie ? La blockchain (littéralement « chaîne de blocs ») exploite les caractéristiques d’un réseau informatique de nœuds et permet de gérer et de mettre à jour un registre contenant des données et des informations (par exemple, des transactions) de manière ouverte, partagée et distribuée, sans qu’une entité centrale de contrôle et de vérification soit nécessaire.
Les applications blockchain, qui devraient être pertinentes dans de nombreux secteurs, se caractérisent souvent par un besoin de désintermédiation et de décentralisation. Cette innovation permet potentiellement de se passer des banques, des notaires, des institutions financières, etc.
Les technologies Blockchain sont incluses dans la famille plus large des technologies des grands livres distribués, c’est-à-dire des systèmes basés sur un grand livre distribué, qui peut être lu et modifié par plusieurs nœuds dans un réseau. Pour valider les modifications à apporter au grand livre, en l’absence d’une entité centrale, les nœuds doivent parvenir à un consensus. La manière dont le consensus est atteint et la structure du grand livre sont quelques-unes des caractéristiques qui caractérisent les différentes technologies Distributed Ledger.
La blockchain est donc une sous-famille de technologies, ou comme on l’appelle souvent, un ensemble de technologies, dans lesquelles le grand livre est structuré comme une chaîne de blocs contenant les transactions et où le consensus est distribué sur tous les nœuds du réseau. Tous les nœuds peuvent participer au processus de validation des transactions à inclure dans le grand livre.
À partir de la définition de Blockchain, nous pouvons commencer à explorer les aspects les plus intéressants liés à cette technologie. La révolution numérique Blockchain, née du monde du Bitcoin et des crypto-monnaies, ne fait en fait que commencer.
Les applications sont nombreuses, le potentiel est énorme, une grande partie reste encore à explorer, et pas seulement dans la sphère financière. La tâche de ce guide sera d’expliquer la Blockchain de manière simple, tout en se concentrant sur les opportunités pour les entreprises et les bénéfices à en tirer. Tout cela avec l’aide de Distributed Ledger, qui a toujours eu pour objectif de produire des connaissances et de mettre de l’ordre et de la clarté dans ces questions.
L’histoire de la blockchain : du bitcoin à « cryptowinter »
La relation entre Blockchain et Bitcoin est aussi étroite que cruciale. Lancé en 2009, le bitcoin a été la première crypto-monnaie à utiliser un nouveau type de registre distribué, connu sous le nom de blockchain.
Parmi les innovations introduites par le bitcoin figure le fait que chaque transaction est légitimée par un réseau décentralisé et non par des autorités centrales. Bien que brève, l’histoire de cette crypto-monnaie a marqué et stimulé l’évolution des technologies Blockchain, dans un contexte d’expérimentation, de perplexité et de battage médiatique sans précédent.
Quant à l’avenir ? Tout reste encore à faire !
Les caractéristiques des technologies de la Blockchain
Comme nous le verrons plus loin dans ce guide, de nombreuses plateformes pourraient contribuer à la mise en place de l’Internet of Value (Internet de la valeur) : du Bitcoin à l’Ethereum, du Iota au Nano, du Zcash au Monero. Les caractéristiques des technologies de la chaîne de blocs
Comme nous le verrons plus loin dans ce guide, de nombreuses plateformes pourraient contribuer à la mise en place de l’Internet de la valeur : du Bitcoin à l’Ethereum, du Iota au Nano, du Zcash au Monero. Il existe aujourd’hui plus de 1 000 plateformes et de nouvelles naissent chaque jour. C’ est pourquoi il est possible d’identifier 7 caractéristiques communes à la technologie blockchain. Le premier fait évidemment référence à la numérisation et à la transformation des données en format numérique.
Voici les six autres :
- Décentralisation : Les informations sont enregistrées en les répartissant entre plusieurs nœuds afin de garantir la sécurité des informations et la résilience du système.
- Traçabilité des transferts : Chaque élément du registre peut être retracé jusqu’à son origine exacte.
- Désintermédiation : Les plateformes permettent de traiter les transactions sans intermédiaire, c’est-à-dire sans la présence d’entités centrales de confiance.
- Transparence et vérificabilité : Le contenu du grand livre est transparent et visible par tous et peut être facilement consulté et vérifié.
- Immuabilité du registre : Une fois inscrites dans le registre, les données ne peuvent être modifiées sans l’accord du réseau.
- Programmabilité des transferts : Possibilité de programmer certaines actions qui sont exécutées lorsque certaines conditions se produisent
Les galaxies de la blockchain : l’univers de l’Internet of Value
La technologie Blockchain fait partie d’un Univers complexe et en constante évolution que l’on peut définir comme l’ « Internet of value », littéralement « Internet de la valeur », c’est-à-dire les systèmes qui permettent d’échanger de la valeur sur Internet avec la même simplicité que celle avec laquelle les informations sont échangées aujourd’hui.
L’internet de la valeur se définit comme un réseau numérique de nœuds qui se transfèrent de la valeur par le biais d’un système d’algorithmes et de règles cryptographiques permettant d’atteindre un consensus, même en l’absence de confiance, sur les modifications à apporter à un grand livre distribué qui garde la trace des transferts uniques d’actifs numériques.
Au sein de cet univers gravitent différentes galaxies, ou plutôt différentes plateformes qui permettent le développement de solutions Blockchain. Ces plateformes peuvent être classées en deux grandes catégories : permissionless et permissioned.
Les blockchains permissionless sont celles dans lesquelles tout le monde peut participer au processus de validation des transactions et tout le monde peut devenir un nœud du réseau. Parmi les plus célèbres sans permission figurent le Bitcoin et l’Ethereum, mais il en existe beaucoup d’autres qui ont généré leur propre crypto-monnaie (plus de 900).
Les blockchains permissioned, quant à elles, se caractérisent par un accès au réseau limité à quelques participants autorisés et un processus de validation délégué à un petit groupe d’acteurs. Il s’agit notamment de Corda et Hyperledger.
Cette classification comprend certaines solutions « hybrides », comme Ripple, qui, par exemple, permettent à tout le monde de participer au réseau, mais à quelques-uns seulement de s’occuper de la validation des transactions.
Au début, il y avait les bitcoins
La Blokchain est donc un système très complexe, autour duquel gravitent de nombreuses galaxies. Tout d’abord, il y a le Bitcoin. La plateforme, comme nous l’avons vu, qui a donné naissance à la première crypto-monnaie en 2009, est en fait née en 2008 de l’initiative de Satoshi Nakamoto.
Bitcoin est un protocole qui utilise des technologies cryptographiques, des réseaux informatiques et la conception de mécanismes pour mettre en œuvre un système décentralisé, non censuré, sécurisé et programmable d’enregistrement et d’échange de valeur.
Ce protocole présente plusieurs propriétés fondamentales et innovantes qui, au fil des ans, ont marqué le sillon du développement de la Blockchain et de nouvelles plateformes.
Retrouvez notre article sur le fonctionnement du Bitcoin.
La blockchain au-delà des limites du Bitcoin
Malgré ses nombreux avantages, le bitcoin est caractérisé par plusieurs problèmes critiques. L’une des plus évidentes est la possibilité limitée d’expression, qui réduit à son tour les possibilités d’automatisation.
C’est pourquoi a été créée Ethereum, une plateforme open source basée sur la technologie blockchain, qui résout ce problème grâce à un langage de script spécial.
Ethereum possède presque toutes les caractéristiques du bitcoin, mais aussi de nombreuses limitations : consommation d’énergie élevée, faible protection de la vie privée et faible fréquence des transactions.
De nouvelles plateformes ont donc vu le jour pour surmonter toutes ces limites. Du Primecoin au Ripple, du Iota au Zcash, lequel l’emportera à long terme ?
C’est dans le contexte d’Ethereum et des plateformes blockchain permissionless qu’apparaît le phénomène dit DeFi (contraction de Decentralised Finance).
La DeFi est l’une des tendances les plus récentes et les plus révolutionnaires de la technologie Blockchain, avec un taux de croissance pour le moins vertigineux.
Ces solutions innovantes remontent aux DApps (Apps décentralisées) qui proposent des produits et services financiers accessibles à tous. Encore une autre bulle ou assiste-t-on à l’une des manifestations les plus tangibles de la révolution blockchain ?
Découvrez-en davantage sur la DeFi.
Les domaines d’application de la blockchain
La grande attention portée à la blockchain entraîne également une grande confusion. Malgré le battage médiatique de ces dernières années et les caractéristiques intéressantes décrites ci-dessus, la question se pose de savoir quels sont les domaines d’application réels de cette technologie, quels sont les secteurs qui peuvent le mieux exploiter les avantages et les propriétés révolutionnaires de la Blockchain.
Aujourd’hui, plusieurs entreprises dans le monde ont commencé à expérimenter les solutions Blockchain et Distributed Ledger. Et les domaines d’application ainsi que les plateformes de solutions et de développement sont apparus plus clairement.
Cependant, il n’est pas toujours évident de savoir de quelle manière la blockchain peut améliorer les processus existants, ni comment cette technologie peut permettre de nouvelles opportunités et de nouveaux modèles économiques.
Dans cette partie du guide, nous essayerons d’éclaircir les principales façons dont les technologies Blockchain et Distributed Ledger peuvent créer de la valeur dans l’environnement professionnel, avec quelques exemples concrets des projets opérationnels les plus intéressants.
Le secteur le plus avancé est sans aucun doute celui de la finance et de l’assurance, qui a été le premier à réagir à la menace apportée par le bitcoin et qui s’oriente déjà vers une phase de développement d’applications de projets. Il existe également des projets et des applications dans l’agroalimentaire, la publicité, la logistique et même l’administration publique.
Finance et assurances
La blockchain est l’une des technologies les plus discutées dans le monde de la finance. Les banques et les acteurs du secteur ont compris l’importance de cette innovation, et de plus en plus de services basés sur la Blockchain et le Distributed Ledger sont proposés par les institutions financières et d’assurance du monde entier.
Publicité digitale et nouveaux médias
La technologie blockchain peut également avoir un impact sur le monde de la publicité numérique et des médias en général. À ce jour, trois domaines d’application ont été identifiés pour ce secteur : la publicité (et plus particulièrement l’User Engagement et la Media Transparency), le Content (gestion des copyright et identification des fake news) et les Social Media (de l’identité à la publicité).
Les crypto-monnaies dans le monde de la blockchain
Pas seulement le bitcoin. Ces dernières années, le monde des crypto-monnaies a littéralement explosé, à tel point qu’il en existe désormais plus de mille. Mais que sont exactement ces crypto-monnaies ? Des instruments financiers alternatifs ? Des monnaies réelles ?
Définition en main, on parle de monnaies numériques décentralisées qui utilisent des techniques cryptographiques pour garantir la sécurité des échanges entre utilisateurs. Avec tant de différences par rapport aux monnaies traditionnelles, il existe également de nombreuses nouvelles plateformes qui ont gagné la vedette.
Nous parlons d’Ethereum, Ripple, Corda, Hyperledger, des noms qui sont maintenant bien connus et pas seulement des initiés. Ils ont de nombreuses forces, mais aussi de nombreuses faiblesses. Une certitude : la révolution des crypto-monnaies numériques continue !
Découvrez en plus sur le lien entre cryptomonnaies et blockchain.
Des cryptomonnaies aux Stablecoins
Prenez les mêmes propriétés « révolutionnaires » des crypto-monnaies et associez-les à la stabilité des monnaies fiducaires comme l’euro et le dollar.
En un mot : stablecoin. Les stablecoin représentent la rencontre de deux mondes et pourraient offrir les avantages de deux systèmes monétaires : d’une part, la polyvalence et la programmabilité du bitcoin et de ses alternatives, d’autre part, les garanties des monnaies traditionnelles.
Sans surprise, le principal point critique des crypto-monnaies est la volatilité. La tendance schizophrénique de ce marché au cours des dernières années a été le principal obstacle à leur adoption. Le fonctionnement des stablecoins permet précisément de surmonter cette limitation.
Comment ? Au moins à travers trois méthodes…
Découvrez-en plus sur les stablecoins et leur fonctionnement.
Le monde des ICOs (Initial Coin Offerings) et des Tokens Blockchain
Les ICOs et les tokens sont deux termes qui sont désormais entrés dans le langage commun de nombreux acteurs du monde de la Blockchain, mais qui sont souvent utilisés sans bien comprendre leurs caractéristiques et leurs enjeux.
Dans l’ensemble, ce sont des outils qui peuvent, au moins potentiellement, permettre des modèles d’entreprise très innovants. Toutefois, afin de profiter pleinement de leurs avantages, il faudra poursuivre le développement au niveau réglementaire. À ce jour, les limites sont importantes et les récentes escroqueries des investisseurs le confirment.
Les smart contracts à la rencontre de la blockchain
On ne peut clore ce guide de la blockchain sans parler des contrats intelligents. Bien que le concept de smart contract, au niveau informatique, existe depuis avant l’avènement de cette technologie, c’est précisément la blockchain qui a « amélioré » les caractéristiques et le potentiel de ces « contrats intelligents ».
Pour comprendre ce que sont les contrats intelligents et les nouveautés qu’ils apportent par rapport aux contrats traditionnels, il est donc essentiel de les examiner dans le cadre plus large de la technologie Blockchain.
Un scénario, il faut le dire, encore incertain, dans lequel se croisent opportunités et ambiguïtés…